A energia das marés oceânicas vem principalmente da rotação da Terra. À medida que a energia das marés é gerada, a energia cinética rotacional da Terra diminui, o que gradualmente desacelera a velocidade de rotação do planeta.
O responsável por esse processo é a força gravitacional de maré exercida pela Lua e pelo Sol, sendo a influência da Lua a mais predominante.
Conforme a Terra desacelera, o comprimento de um dia aumenta gradualmente, mas essa mudança é tão sutil que passa despercebida durante uma vida humana. Especificamente, um dia na Terra está ficando 2,3 milissegundos mais longo a cada século. Embora seja insignificante em termos humanos, essa alteração é mensurável ao longo de escalas geológicas. O ponto principal aqui é que a energia das marés é derivada, em grande parte, da energia rotacional da Terra, não sendo criada do nada. Isso faz sentido, pois a energia não pode ser criada localmente do nada.
As marés carregam energia. Elas envolvem grandes massas de água oceânica movendo-se pelo globo, causadas pela rotação da Terra em relação às marés.
Nas costas, isso leva a água a subir durante a maré alta e a recuar durante a maré baixa, com o ciclo se repetindo duas vezes por dia na maioria dos lugares. À medida que as grandes massas de água oceânica se movem, elas criam fricção ao se chocarem contra o solo e entre si, convertendo a energia cinética em energia térmica. Assim, parte da energia rotacional da Terra é convertida em energia das marés, que eventualmente se transforma em calor. Esse processo, semelhante à fricção, desacelera a rotação da Terra e aquece o planeta, sendo chamado de “aquecimento de maré”. A gravidade não cria a energia das marés; ela apenas facilita a conversão de energia rotacional em energia das marés.
O aquecimento de maré não é exclusivo da Terra. Qualquer planeta e lua que não estejam completamente “trancados” por maré experimentam aquecimento de maré. Quando um planeta ou lua está “trancado”, ele sempre mostra o mesmo lado para o outro corpo, eliminando o atrito entre as marés e, consequentemente, o aquecimento de maré. O nosso planeta também caminha lentamente para essa condição com a Lua, embora seja improvável que isso ocorra antes que o Sol entre na fase de gigante vermelha.
Resumindo, o aquecimento de maré, que é o processo de geração de energia térmica em um planeta ou lua devido aos efeitos das marés, obtém sua energia da energia cinética rotacional do corpo celeste envolvido.
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